秦末那段波澜壮阔的岁月里，上演了“楚汉之争”。西楚霸王项羽本可轻松掌控大秦江山，最终却在乌江畔自尽，为这段历史画上了句号。这位西楚霸王崇尚道义，重视情谊，并且文武双全，才华横溢。历代人们对他的最终下场常常抱有深深的遗憾。
他外出开创基业的时候，同伴中只有一个谋士经常替他出主意。这个人就是范增，项羽把他当作“亚父”来敬重。司马迁曾经讲过：“范增，七十岁了，一向闲居在家，擅长制定奇特的计策。”
范增一直尽心尽力帮助项羽，经常给他出谋划策，然而最终两人之间产生了隔阂。彼此不再信任对方，范增决定辞去职务回到家乡，于是开始了归途。
项羽因此失去了身旁仅有的智囊，许多人认为倘若项羽当初没有失去范增，那么他日后就不会败落。范增究竟拥有怎样的才能呢？
范增
拥立楚怀王广纳贤才
智囊在古代的军事征伐中扮演着关键作用。他们擅长运用各种用兵之道，从而协助其效主取得对敌方的胜利。
范增七十岁那年起兵反秦，经过反复斟酌，最终选择归附项羽那边。那时反秦队伍里陈胜战败身亡，范增剖析了他们失败缘由，觉得陈胜之所以失败，主要在于他当时声势弱小，却擅自称王。
陈胜、吴广刚刚站稳脚跟就自行称王，威信尚不充分难以吸引人才，同时把秦军的视线都引向了自己这边。他们称王的行动，也使得部下们误以为组织军队就能称王。结果导致陈胜的军队里很多人离开他们自己称王，甚至有人把矛头对准了陈胜、吴广。
项家世代担任楚军将领，所以当项梁发动叛乱时，楚地众多将领纷纷前来归附他。况且当时秦国消灭了六国，而楚国是最没有过错的。自从楚怀王被掳到秦国后没有背叛，楚人至今仍对他怀有同情。因此楚人对秦国积怨很深，再加上如果以楚国的名义反抗秦国，那么自己这边就可以称作“正义之师”。
范增根据当前状况劝说项梁去寻访楚王的子孙来登基称帝，以此作为被操控的君主，先前能够借助楚王的名号吸引有才能的人，平常可以支配他执行自己的意图，到了紧要关头还能把他当作牺牲品。
项梁采纳了范增的建议，从民间找到了楚怀王的孙子，并将他重新立为楚怀王，以此计策壮大了自己的队伍。
秦末陈胜吴广起义
设立鸿门宴欲除后患
项梁在取得胜利后，变得非常骄傲，有些忘乎所以。范增劝告他，要他保持冷静，不要被眼前的成功冲昏头脑。然而，项梁并没有听从，他依然自视甚低。最终在定陶的战斗中，项梁不仅战败，自己也因此丧命。
项梁离世后，范增便专心致志地辅佐项羽，竭力助其成就称雄天下的宏图大业，然而项羽和他叔父项梁一样，都因刚愎自用而未能听从范增的良策。
那时项羽的声势非常迅猛，特别是在巨鹿之战中取得了辉煌的胜利。人们普遍认为大秦的天下在项羽看来已经轻而易举了。然而就在此时刘邦攻占了咸阳，按照楚怀王之前的约定，率先进入关中的刘邦理应成为关中地区的统治者。
范增曾经多次告诫项羽，刘邦是他将来最强劲的对手，如果现在不除掉刘邦，将来必定会与他争夺天下，但是项羽当时没有采纳范增的建议，因为他刚刚消灭了秦朝，正处于事业高峰期，况且刘邦的军队和自己相比实力相差甚远，他觉得刘邦对自己构不成任何威胁。
项梁
这种过度自信，是项羽屡次错失良机，致使刘邦最终获胜的一个缘由。
如今刘邦已经夺取了咸阳，项羽安排了鸿门宴来招待刘邦，范增在宴会上屡次拿出身旁的玉饰，向项羽暗示应当迅速铲除刘邦，以免留下祸根。
然而项羽十分看重情谊，当刘邦显露心迹表达忠诚时，他再次选择了相信这个人的话语。范增察觉到这一状况，于是让项庄表演剑舞寻找时机行刺刘邦，结果在过程中屡次遭到项伯的阻挠，最终未能成功下手。
项羽的犹豫不决，不仅给自身的霸业埋下了致命的祸根，也让一直把刘邦看作心腹大患的范增感到非常不快。他不仅摔碎了刘邦赠予项羽的玉器，还指责项羽说：“这小子不值得和他共谋大事”。然而即便如此，范增仍然为他率先冲锋陷阵，继续紧随他左右，替他出谋划策。
鸿门宴
荥阳城外力劝项羽拒绝讲和
刘邦虽受项羽册封为汉王，心中却怀有更大抱负。结识韩信后，便与项羽展开天下争夺。起初双方力量对比悬殊，刘邦屡遭项羽挫败，狼狈不堪，但他却百折不挠，持续奋战。
项羽得知刘邦已夺取彭城的消息后，他正忙于征讨齐国，立刻赶回彭城。楚军于清晨时分向汉军发动猛烈攻势，前一日还在举杯庆祝的士兵们毫无防备。刘邦仅与少数将领勉强脱身，其他诸侯见刘邦败逃，纷纷背弃了他。
后来在“楚汉之争”期间，楚军切断了汉军的粮食供应线，萧何和韩信为刘邦送去了援军，不过因为缺少粮食，刘邦被困在了城中。
项羽接着把刘邦困在荥阳，刘邦只好派使者去项羽那里商量停战。范增又反复劝说项羽，趁这个难得的时机，一口气消灭掉已经溃败不堪的刘邦。项羽听从了范增的建议，没有同意和解，仍旧全力攻打荥阳。
项羽
项羽随后派遣使者游说刘邦归降，刘邦采纳了谋士陈平的离间策略。陈平先是安排人给使者准备了丰盛的酒菜，又配上歌舞进行招待。使者看到对方如此盛情款待，便替项王表达了谢意。
刚得知来人是替项王办事，便装作十分惊讶，说原本以为他是亚父派来的，没想到竟是项王派来的。接着，把丰盛的宴席换成简单的茶饭款待使者，使者十分生气，把这件事告诉了项羽。
项羽受计谋离间，误以为范增与刘邦私下勾结，彼此间生出了隔阂。范增深感意外，因为他一直尽心尽力辅佐项羽，可项羽不仅不采纳他的建议，甚至连基本的信任都缺乏，这让他彻底心灰意冷，最终离开项羽。没想到在返回故乡的途中，他就病死了。
陈平早先设下的这个计策，目的在于化解荥阳面临的困境，尽管最终未能成功，却让项羽失去了他身边仅存的智囊。因此，本已认为天下大局已定的项羽，其力量开始慢慢衰退，并最终走向了衰败的下场。
刘邦
有功有过
范增替项羽和项梁谋划了不少计策，但这些计策并非全由他独立构思。比如范增曾劝项梁拥立楚王室后人做王，利用他们的名望来壮大自己的力量。可这种招数并非新鲜玩意儿，早先秦嘉就曾拥立景驹称楚王，结果反而被项梁的部队给击败了。
项梁听从范增的谋划，扶立楚怀王的后裔，此举确实为他的军队带来了道义和声望上的有利地位，然而当时反秦的力量已经非常微弱，陈胜的队伍溃败之后，项梁的势力便成为各路反秦军中最为强大的一个。
项梁扶植楚王上位，自己却臣服于他，将来若想篡夺王位，就会招致“背叛、叛逆”的指责。这表明该计策有利也有弊，但并非优势明显于缺点的明智之举。
项羽自刎
项羽后来斩杀了宋义，却未能在刘邦之前攻取关中，反而转而援救赵国，因而错失了消灭秦朝的绝佳机会，也未能获得首功。当时项羽为了援救赵国，与秦军的主力部队相持不下，在兵力与规模上均处于下风。一旦战事失利，项羽将面临全局崩溃的危险，届时便再无争夺天下的可能。
然而范增并未劝说项羽舍弃援救赵国，反而默许项羽孤注一掷，由此看来范增并非总能够做出周全明智的决断。
范增在项羽阵营中的地位一直不够明确，同刘邦麾下的张良形成对比。范增年龄高于项羽，起初是辅佐项羽的叔父项梁的谋士。项梁去世后，范增专心为项羽出谋划策，项羽也敬称他为“亚父”。这说明范增虽然身为项羽的臣子，但项羽又因年龄差距而不得不把他当作长辈看待。
因此，原有的君臣身份变得纷繁交错，项羽难免揣测范增因自己礼遇有加而心生傲气，不再忠诚于己，另生他念。张良原是韩国的世家子弟，在辅佐刘邦期间始终维持着部下的身份。尽管他后来多次离开刘邦，但刘邦依然对他深信不疑。
范增确实为项羽献过许多有价值的策略，比如从刘邦原本的贪婪本性，以及攻破城池后行为举止的显著转变，可以推断出他的雄心远不止占领几座城市那么简单，这一点从军队变得井然有序，不再像以前那样从攻克的城池中搜刮财物这些现象中也能看出来。
将来刘邦必定是项羽谋求称霸过程中的强大对手，因此范增多次劝说项羽迅速消灭刘邦，铲除这个隐患。然而项羽出身显赫世家，个性又十分高傲，没有听从范增的计策，结果最终在乌江边自杀身亡。
范增
由此可见，光有出类拔萃的胆量和计策还不够，还要求跟随他的人能够采纳他们的意见。刘邦本人也曾说过，自己之所以能够取得成功，是因为身边聚集了很多有才能的人。
刘邦心里一直觉得范增是个不小的隐患，并且从范增剖析陈胜、吴广为何失败那一刻起，就非常认可范增的才智。要是范增选择辅佐刘邦，情况可能就会截然不同。
