范增是秦朝末年的重要政治人物，他生活在公元前277年到公元前204年之间，是居巢人，也就是现在的安徽巢湖市亚父乡一带。《史记·项羽本纪》中提到，这位七十岁的居巢人范增，一直独居在家，并且以出谋划策而闻名。
清雍正年间的《巢县志》中提到：范增的故居位于巢县东边十里的亚父山。巢县城里面设有亚父祠，祠堂前有亚父井（也称作亚父泉），井的旁边建有一座亭子。县衙的后面还有亚父墓，放王冈的位置上还存有范增庙。司马迁的《史记》里收录了范增的事迹，巢县当地民众也流传着关于他的各种传说。
秦末爆发农民反抗，公元前208年即秦二世二年，项羽的叔父项梁在吴中地区举事时，范增前来归附项梁，建议他拥立楚王的后代为楚怀王，借此号召天下民众。项梁被他透彻的见解说服了，非常高兴，于是任命他为军师。项梁牺牲后，范增转而辅佐项羽，成为项羽的核心谋士，后来受封为历阳侯，项羽称呼他为“亚父”。
陈胜吴广领导的农民运动落败之后，项羽和刘邦各自带领的两支农民武装，凭借势不可挡的力量，终结了秦王朝的政权。刘邦率先攻入函谷关，意图占据关中地区建立霸业。项羽在范增的协助下，突破关卡，连续推进至咸阳，项羽与刘邦在鸿门（今陕西省临潼县东）碰面，由此揭开了历史上知名的“楚汉相争”篇章。在那场刀剑交错、气氛紧张的“鸿门宴”中，善于出奇制胜的范增，策划了暗杀行动，意图铲除项羽的对手刘邦，消除隐患。席间，在大家举杯敬酒之时，范增多次向项羽使眼色，并且接连三次举起他腰间的玉玦，示意项羽，促使他下定决心趁这个时机除掉刘邦。
项羽为人重情，不愿痛下杀手。范增心急如焚，立刻起身离开座位，把项羽的堂弟项庄唤来，私下交代他，在宴会上敬酒时，借着舞剑取乐的名义，寻找机会刺杀刘邦。幸亏项羽的叔父项伯和刘邦麾下的勇士樊哙及时阻拦保护，刘邦才得以逃离险境，保住了性命。鸿门宴上谋害刘邦的计划失败了，范增非常生气，抽出了他腰间的宝剑，把刘邦送给他的一对玉杯砸得粉碎，大声指责项庄同时暗地里咒骂项羽说：这个小子不值得和他商量大事，将来会夺取项王天下的，一定是刘邦。
公元前204年开春时分，楚军多次切断汉军补给线，刘邦被困在荥阳（今河南省荥阳市），因而向项羽请求停战。项羽正打算应允，范增却进言道：“汉军很容易对付，现在不趁势消灭他们，将来必定会后悔。”（《史记·项羽本纪》）所以项羽和范增立刻集中兵力攻打荥阳。刘邦麾下策士陈平运用反间手段，使项羽误以为范增与汉军串通，因而剥夺了他的军权，范增盛怒之下表示：“天下大局已定，君王请自行决断，我愿得归乡里养老”，随即辞官返乡，项羽准予了。未抵达彭城（今江苏徐州市），就因背上毒疮发作在途中去世。
范增去世后的第二年，项羽的部队遭到刘邦、韩信以及彭越组成的联合军队的打击，被迫退守到垓下，这个地点位于今天的安徽灵璧县以南地区。紧接着，项羽逃往和县的乌江，在那里选择了自尽身亡。刘邦凭借在“楚汉战争”中取得的最终胜利，成功登上了皇帝的宝座，并开创了中国历史上实力雄厚的汉朝王朝。
刘邦分析项羽失败的原因指出，项羽身边有范增这样的人才却不能信任重用，这就是项羽最终被擒获的缘由。
（张学勇整理）
