少林寺现任方丈，身为我国佛教协会副会长、河南省佛教协会负责人，同时也是第九、十、十一届全国人民代表大会的代表以及全国青年联合会的委员——他就是释水信法师。
释永信，本是一介平民，籍贯安徽颍上，姓刘，名应成，1965年诞生于斯。他的父亲是名职工，母亲则从事农业劳动，他是家中老三，上有兄长，下有弟妹。自十一届三中全会后，农村实行联产承包责任制，家中分得了土地。那时，释永信还在上初中，课余时间便协助家人进行插秧、割草、拾柴、牧羊等农活。他的父亲曾在河南三门峡工作，并曾游览过少林寺，回家探亲时，便向释永信讲述了许多少林寺的传说故事。少年时代的他心中对神秘的少林寺充满了憧憬。在1981年，年仅六岁的释永信孤身一人踏上了前往少林寺的旅程，他坚定地表示：“我要寻找寺中的掌门人”。他找到了方丈行正大和尚，表达了自己出家的愿望。方丈回应道：“你与佛有深厚的缘分”，并建议他先回家与家人商议。然而，家人普遍持反对意见，村里的有声望的长辈们也纷纷劝阻。尽管如此，他出家的决心毫不动摇，最终父母无奈之下只得同意。
释永信年仅十六岁便踏入少林寺。彼时，少林寺仅是一片破败的院落，寺中仅有九位老弱病残的僧侣，加之三十余亩贫瘠的田地，连口粮都难以满足，生活条件远不如他家乡的世俗生活。在寺中，释永信曾负责做饭、放牛、耕种、挑粪、担任保管等杂活，他勤奋好学，因而备受赞誉，深得方丈的喜爱。在立雪亭，方丈行正主持了皈依仪式，释永信正式成为佛教徒，并被方丈行正收为弟子。方丈指派了年仅19岁的释永信来协助他处理寺院的日常事务。因得师傅厚爱而备受重用的释永信，奋发图强，深入研究经学，并筹集资金修缮了法堂、钟鼓楼等建筑，展现出重振雄风的态势。某天深夜，释永信来到方丈的床前，恭敬地询问：“师傅，您有何吩咐？”“弟子观察到师傅您年事已高，身体多病，处理事务时常常感到力不从心，因此心生一念，想要分担师傅的负担。不知师傅是否允许弟子代为承担一些事务？”行正不动声色地询问：“你的肩上能承受多少重量？”“以往师傅能挑起的重量，如今我也能做到。”
在1987年，寺庙的长老圆寂了，那时只有22岁的释永信接过了师傅的衣钵，荣任了全国最年轻的寺院主持。
释永信刚担任住持不久，便将亲自创立的少林寺武术队进行了重组，成立了武僧团。该团受邀前往世界各地巡演，从而在全球范围内引发了少林功夫的热潮。每年到少林寺游览的游客多达数百万，寺庙周边遍布着众多的商铺，人流如织。释永信提出对少林寺周边实施整治与管理，并安排专家进行现场调研，对少林景区实施全面的规划设计。该规划已获得国家建设部的批准，旨在保护和推动少林寺的历史遗迹及其文化遗产的“一轴”（即小西路前的游览线路）。两侧的游览步道与北侧的休闲慢行道构成了两翼，武林园、双塔园、甘露园三座园林以及少林寺、塔林、初祖庵、戒坛四大中心，共同构建了一个凸显“禅”与“武”精神的框架。少林景区生动呈现了“嵩山日出，晨钟鸣响，惊起林中飞鸟，小溪潺潺，坡上青草茵茵，野果飘香，山花竞艳”的迷人风光。
在过去的十年里，少林寺经历了商标诉讼、大规模拆迁、向全球申报文化遗产以及互联网等众多事件。这些事件一件接一件，桩桩件件。少林寺的名声如同其香火一般，逐渐升温，愈发旺盛。寺庙走上了追求财富和可持续发展的道路，释永信创立了经营公司，这一举措也引发了不少争议，有人认为这是寺庙世俗化的表现。河南少林寺连续多年举办武术盛事，1995年，一场名为“少林寺建庆典大会”的盛大活动拉开帷幕，为期五日。活动邀请了超过1000名国际友人，以及国内超过1万名宾客。参与活动的信众和观众总计超过10万人次。来自17个国家和地区的近百家新闻机构，派出40多名记者，从多个角度对此次法会进行了详尽的跟踪报道，场面之盛大，前所未有。1999年，少林寺举行了释永信法师荣任嵩山少林寺第30代方丈的升座大典。释永信法师在34岁之龄，成为了少林寺历史上最年轻的方丈。到了2006年3月2日，少林寺大门口铺设了红地毯，释永信法师双手合十，带领僧众们以最崇高的礼节，热烈欢迎了俄罗斯总统普京的到来。少林寺首次迎来了外国国家领导人的访问，这一盛事使得全球的目光汇聚于此，同时也吸引了众多游客如潮水般涌入，揭开了“2006少林年”的序幕。到了2008年，我国首都北京成功举办了世界奥林匹克运动会，少林武术荣幸地被纳入奥运会的特别项目之中，向来自世界各地的嘉宾展示了其风采，赢得了空前的成功。
诸多国家的国家领导人及元首纷纷莅临少林寺，成千上万来自世界各地的武术爱好者纷纷慕名而来，少林寺的武术馆。少林寺的武僧团频繁出国进行表演，足迹遍布60余国和地区，并在海外设立了6所分院以及超过10个推广机构，少林寺在8个国家设有分寺，拥有分布全球的众多外籍弟子。释永信推广少林品牌，助力其走出国界，广传禅宗文化，将少林武术普及全球，其贡献不容忽视。有人认为他乃慧眼识英的典范。少林寺成为国家的象征，而释永信则化身为民间的外交使节。
释永信曾表示，少林寺应主动融入社会，加强交流，这样有助于深入理解众生的心声和需求，进而实现普渡众生的愿景，并为构建和谐社会贡献力量。参与此类活动不仅是佛教文化的传播，更是一种精神修养的体现。2008年，少林寺在网络上发布了《易筋经》、《洗髓经》等核心的少林武功秘籍，并且同时披露了精心整理的秘传药方以及鲜为人知的少林药材秘方，这些内容均由少林药局对外公布。这一举动立刻引发了外界的广泛关注和热议。
释永信陆续创建了少林寺拳法研究会、少林武僧团、少林寺红十字会、少林书画研究院、少林禅诗研究会以及少林寺慈善福利基金会，并掌控着一个少林实业发展公司。他名列国家级非物质文化遗产项目代表性传承人名录。释永信个人几乎配备了所有现代化的通讯工具。释永信对少林寺未来的发展持有自己独到且执着的见解，他认为少林寺应当与现代社会保持紧密联系，同时与政府立场保持一致。他曾经表示：“正如邓小平所言，发展是至关重要的原则，社会必须进步，必须跟上时代的步伐。”
少林寺的发展势在必行，佛教文化的繁荣亦不可忽视。作为当代的伴侣，我们不仅享有历史赋予的荣光，更承担着开拓创新的使命。在佛学研究和文化传承方面，少林寺设定了明确的目标，这不仅是对其历史使命的继承，更是为了在传承传统文化中不断积累，为少林寺的文化底蕴注入新的活力，同时也旨在让禅宗祖庭那独一无二的历史风貌重现往日的辉煌。
