善于在军帐内谋划策略，在千里之外取得胜利，我不如张良。治理国家，安抚百姓，供给军粮，维持粮道畅通，我不如萧何。统领百万大军，作战必定胜利，进攻必定占领，我不如韩信。这三个人，都是杰出的人才，我能任用他们，这就是我取得天下的原因。项羽有个范增却不能重用，这就是他被我擒获的原因。
范增生于公元前277年，是居鄛人氏。秦朝末年农民起义时，他成为项羽的核心智囊，被项羽敬称为“亚父”。范增对项羽而言不可或缺，他的人生颇具传奇色彩。史书中关于范增的记载并不多，他最为人熟知的经历是“鸿门宴”这一历史剧中的情节。秦二世当政期间，天下英雄纷纷奋起反抗强秦，陈胜、吴广在大泽乡发动的起义揭开了反秦斗争的序幕。
那个时刻，反秦的烽火已经蔓延到范增的故乡，范增也打算施展自己的谋略对抗秦朝，于是选择加入众人，归附了项羽的叔父项梁。《史记·项羽本纪》中记录：“居巢地方有个叫范增的人，已经七十岁高龄，一直闲居在家，喜欢出谋划策。”值得注意的是，范增在那个年代已经七十岁的年纪了。范增在过去的数十年间，一直未曾获得关注，这种情况的产生，原因究竟何在。
设想一下，一个毫无根基、家境贫寒的个体，在秦朝相对安定的社会背景下，即便范增拥有卓越的才智、洞察世事的本领，秦国这个广阔的天地也难以提供他施展才华的途径。那么，七十岁之前的范增在家中从事何种活动呢？七十岁之前的范增偏爱留在家中，热衷于钻研问题、寻求答案，时常构思出一些颇为古怪的想法，致力于探索各种奇特的计谋策略。
经常会给那些身处逆境的人，指点一二，并且往往能够收到奇效。范增谋略丰富，众人常向他求助，且公认他才智过人、思维敏捷，分析事务时总比别人看得更深，当旁人绞尽脑汁仅见其一环，他却能从容洞察后续数环乃至更长远的发展，堪称洞悉先机、把握全局的智者，所以项羽才会尊称他为“亚父”。范增七十岁之前生活窘迫，甚至感到失落，因为他很聪明，但才华未能充分展现，就已步入晚年。
