去岁，玩偶机在社交圈广受欢迎，促使实体娱乐场所重获活力，同时吸引众多投资机构关注。如今，热度逐渐冷却，行业再次面临转型与整合。今年八月，两家经营玩偶机相关产业的公司先后公布获得资金支持，引起了业界的广泛关注。
这种娱乐设备并非近期才出现。在二十世纪八九十年代，它就伴随迪斯科舞厅、电子游戏室传入国内，曾广受欢迎。其商业运作模式从一开始就颇具优势：玩具成本极低，游戏机制能激发参与者以小赢大的欲望，迎合了各种展示财富的消费心理，商家几乎总能获得丰厚回报。然而在初期阶段，追求利润最大化的动机，常常导致这种机器演变成带有博彩性质的设备。在国家下达“游戏机禁售令”后，长时间只能居于游戏厅一隅。
2015年，禁令取消后，娃娃机的市场需求急剧增长。移动支付逐渐流行，女性消费力量增强，同时各类市场推广活动大力推动，娃娃机迎来了新的发展机遇，呈现出蓬勃发展的态势。
然而，对于众多公司来说，市场快速增长的另一面，是新的竞争者不断涌现，以及竞争压力持续增大。虽然这股热潮尚未消退，旁观者还在兴奋，但赛道上的竞争者已经着手争取领先优势了。
一、娃娃机的“外在”：更新快、专利少
通过淘宝平台查找“娃娃机”，以销量为标准进行排列，选取排名靠前的20家店铺，对其售卖的娃娃机种类进行盘点，可以观察到种类之间的相似性十分显著。
在20家店铺里，所有店铺都出售卡通造型娃娃机和“特色款”娃娃机，前者直接在长方体箱体上粘贴卡通图案，后者则更具艺术气息，以英伦、法式、日式等风格最为普遍，二者都采用木质箱体，售价比较便宜，紧接着是“塑料系列”，这种款式能够内置LED彩灯，在游戏厅中非常常见，标价也不算贵。“切割式游戏机”属于一种玩具售卖机的变形，参与者借助操控剪刀，将系绳剪断后赢取玩偶。在销售业绩方面，这类玩具售卖机也最为突出。
而那些样式差异较大的产品，常常在造型上有所创新，比如情侣款、家庭款、餐饮车、水产车和乳品车，相应的价格也更为昂贵。
多数娃娃机集中在普通水平，这是由它们制造流程和购买习惯决定的，导致样子很难形成独特性。南方都市报曾指出，这类机器制造难度不大，即便申请了专利，一旦流行就会被迅速模仿。比如“伦敦机”走红后，很快就有“美国机”、“欧洲机”等众多仿造品面市。
根据澎湃新闻网站查询，国家知识产权局显示，娃娃机造型专利共计19项。首例专利由个人周志军于2007年4月提报。
这些年里，2012年记录到2次，2013年和2015年各统计了1次，2016年有3次出现。2017年出现最多，达到9次，但要注意，这9次中有5次都来自一个企业。
尽管娃娃机在持续发展，造型愈发复杂，但申请专利保护外观的意愿一直不高。而且，研究专利里的图纸，也看不到和当前受欢迎的机器有相似之处。这表明，在制造环节，商家很难依靠设计创新来获得竞争力。
二、娃娃机的“内在”：联网是块大蛋糕
外观难以形成壁垒，有的企业则瞄准了“内功”。
淘宝上，外形相同的抓娃娃机，价格常被划分为好几个档次，诸如基础版、豪华版、顶级版之类。其实，这些不同档次的机器，其材料品质和运作表现各不相同。最高一级的抓娃娃机，不仅使用年限更长，功能也更全面，例如能调整爪子的力度和出奖率。而且，这类机器还具备扫码付款、手机远程管理、奖金到账通知、出货记录统计等附加功能。
概括来说，就是把实体装置接入网络，让它们变成能够处理数据、传递信息的设备。这同时也是自动售货机领域一个备受关注的商业机会。
在业务实践方面，许多企业都在研发收款终端和后台管理系统，不过它们的关注点各有不同。例如乐摇摇，这家公司主要利用支付界面，将用户引导至公众号，并且推广宣传内容。数据科技公司则着重于优化人与机器的互动体验。
数字化、智能化，是物联网领域里的核心概念。不再局限于传统游戏，自动售货机如今演变为新兴的零售模式，因此承载了更丰富的商业价值。
三、娃娃机产业图景：站位之后是洗牌
最近两年，自动售货机的升级，已经带动了众多创业者的加入，并且构成了比较完整的行业生态。
根据对产业链各企业核心业务的研究，大致能将玩具租赁行业归纳为生产、管理、维护三个环节，这些环节彼此联系，互相支持。
生产环节的商家，不再局限于制作标准化的机器设备，他们一方面追求产品在造型和用途上的独特性，比如与动画制作公司联手打造特别版抓娃娃机，另一方面也在探索给抓娃娃机融入更多先进技术，例如采用手势操控、智能感应等创新功能。
运营方面，部分公司正尝试线下情境化运作，借力IP打造特色，比如借助影视作品推广正版玩偶，或者开设动漫主题场馆等。另有一些创业人士，则投身于网络运营领域，通过线上抓取玩具的方式，更侧重于互动交流与团体建设。
他们当然要考虑，最终变现时与服务类公司合作，比如借助更高效的管理、追踪平台，开拓流量入口，从而获得更多增值空间。
然而，即便三种方式同时进行，资金流入时仍存在明显偏好。回顾2018年至今自动售货机行业的融资案例，可以归纳出投资热点转移的轨迹：
从整体数量分析，生产领域公司获得的资金最少。仅以我抓科技为例，该公司在二零一八年三月拿到了数千万的初步A轮融资。
运营方吸纳资本案例颇多，不过主要集中在年初阶段，并且主要围绕线上抓取玩具的游戏展开。线上抓取玩具的游戏自去年下半年起逐渐升温，到年底时达到高潮，期间出现了上百款相关应用。今年初则标志着这种线上游戏热点的消退，2月份之后投资活动变得十分稀少。6月份成功获得A轮融资的咔啦酷，是唯一一家从事实体连锁业务的运营公司，其目标是将目前分散的玩具机点位进行整合，并实施精细化管理。
整体态势显示，提供服务的公司受关注程度提升最为明显，8月份，机智云对维码器实施战略投资，目前已经控制了维码器和奥付云这两家企业，其对手乐摇摇也紧随其后，宣告完成十亿元规模的B+轮后续融资，这可能会引发新一轮的竞争格局。
人们重视的是技术的传播和模仿水平。从长远角度考虑，它的未来并非局限于投币机。各式各样的实体娱乐设施，包括儿童专属的摇摆游戏、弹珠游戏机，以及游戏中心的赛车游戏、跳舞游戏机，乃至商场提供的按摩设备，都将融入数字化趋势，而唯一制约因素仅是投资方的想象空间。
