自移动通信网络初步兴起之际，功能型应用便成为技术人员拓展国际市场的普遍途径之一。这类软件具备"体量小、应用广泛、收益稳定"的显著优势，曾经为众多创新者开辟了全球业务版图。
当前，网络直播、短视频以及人工智能等新兴应用持续火热，导致一些辅助性软件的使用频率好像正在降低。然而，从社交网站和各类排行榜的表现来看，事实并非如此。TikTok 平台上，带有“苹果存储”关键词的短视频数量已累积到 1.3 万条，与此同时，美国 iOS 工具销售排行榜上始终有一款内存清理软件稳居首位，类似现象在其它软件类型中同样普遍，海外用户愿意为“寻找遥控器”功能付费，也为持续识别植物种类而定期订阅服务，这些应用虽然表面看来不够吸引眼球，但它们满足的是用户持续性的基本需求，其使用价值十分明确众多程序员与平台方开始重新评估工具类产品的意义：此类应用并非附属品，而是凭借“用途决定其价值”这一原则持续发展壮大的海外业务方向。当前形势下，这可能是工具类手机应用进行一次彻底更新的恰当时机。
工具类 App“再崛起”，它们为何具备长期的爆发力？
日常起居里诸多看似微不足道的烦扰，比如寻不着电视摇控器、手机显示“内存告急”、在公园里探寻某种草木的称谓，实际上都潜藏着价值成千上万的商业契机。
以远程操控应用为例，该类产品在海外地区的月度用户消费额已经达到千万美元级别。增长的主要动力来自，过去五年内，智能电视迅速普及开来，大量设备能够借助无线网络进行控制。这样一来，原先没有红外线功能的手机也能用来进行操控，为应用创造了合适的切入点，通过满足用户的迫切需求来促成付费行为。在需求稳定且普遍的情境下，图片整理类软件借助“腾出磁盘容量”这一常见困扰，持续位于美国 iOS 应用畅销榜单前列，依靠快速去除重复影像、减小视频文件大小等特性，为众多开发团队带来稳定的经济收益，其中热门软件「Cleanup」每月营收高达八百万美元。
「清理」业务当月营收高达八百万美元，数据源自sensor Tower
识别类应用展现了软件向特定领域深入探索、逐步拓展的潜力。涉及植物、硬币、石头、鸟类等众多物品，创造者不断发布新软件，总量已突破一千三百个，促使整个识别领域的月度用户花费高达两千七百万美元。
这些事例表明，工具类应用程序并非“衰败者”，只是平时发展比较隐秘。根据 TikTok for Business 等平台的信息，这个领域持续变得热门，工具类应用所占的 IAA 资源消耗比例一直很高，IAP 商业模式也在逐渐扩大，参与其中的人越来越多。收入可以借助宣传推广实现增长，用户付费模式有助于构建稳定客户群，软件服务的盈利水平正在逐步提升。
这表明，获利时机已非单一商品的偶然呈现，而是整体领域正在提供的系统性收益，工具类应用程序正迈向“用途即意义”的又一巅峰时刻，然而工具类商品的进入条件一直比较简单，其工具特性造成核心竞争点不够突出，接下来的焦点可能是，创造者怎样能在经营效益的较量中赢得上风。
生意如何做大？“多品多包”成为主流打法
在工具领域，众多创作者逐渐意识到，单纯依靠少数几个产品来维持全部业务，已经很难实现持续的收益增长。业务真正实现扩张的，往往并非某个想法或某个热销产品的偶然成功，而是拥有多个产品形成的稳固组合。
具体来看，这个产品矩阵的业务体量，取决于三个关键因素：
覆盖的商品范围是否足够宽广，每增加一个新领域，就多一个发现高收益商品的途径。
当前正在运作的应用有多少——借助单个、两个或多个应用同步实施，研发者可以在费用可承受范围内，检验不同用户群体和盈利方式，从而迅速锁定契合市场的产品配置；
一个应用能带来多少收益，取决于它的构思好坏、推广时机以及市场同类产品的竞争状况，这些因素会决定推广的开销，进而影响最终的利润水平，尽管其中存在一定的增长可能，但实际可操作的幅度和能达到的顶点都相当清晰。
正因为这个原因，许多经验丰富的程序员开始采用融合策略，涉足不同领域，并且会在同一领域内开发多个定位略有区别的产品，这就是人们常说的“多元化产品线”。某个集体可以凭借“健康”这一主题，开发睡眠调适、热量跟踪、运动锻炼、精神状态改善等多个产品线，逐个探索盈利途径；针对清理软件这类具有高增长潜力的领域，能够从磁盘整理、电力管理到废物检测等不同功能点出发，推出系列化产品，借助满足不同用户需求，来扩大该领域的市场份额。
当前，众多从业者实施“丰富产品线与渠道”方针时，常常遭遇一个现实困境：哪些产品领域值得倾注资源？哪些区域市场更有快速增长的机遇？由于工具领域的竞争日趋激烈，过去单纯凭借经验与直觉进行产品筛选的方法，已无法满足大规模发展的要求。为了更稳健地开展多元化业务，许多组织会参考平台统计资料和行业走向，探寻更划算的切入点。
有哪些值得重点投入的高潜方向？
长期以来观察白鲸出海的情况，工具类产品正逐步迈入“新旧交替”的阶段，一些经典工具依然有稳定的盈利能力，与此同时，大量开发者开始针对特定领域重新打造工具应用，借助人工智能、内容运营和交互创新，从既有的需求点发掘新的商业价值。植物辨识、小部件背景图，还有近期迅速涌现的各种人工智能产品，都是这一现象中的典型例子。
例如 AI 卡路里检测软件「Cal AI」，即便“食物记录”已有成熟应用（例如「MyFitnessPal」「Calorie Counter」在 2009 年及以后就已推出），但这款由高中生 Zach 带领开发的产品，凭借人工智能识别技术与抖音平台，对既有需求进行了创新性满足：在抖音上与健身、外貌类网红合作推广，用户通过拍摄照片就能了解卡路里信息，内容直观易懂，因此迅速获得了广泛关注。当前在 TikTok 平台上，采用#Cal AI 标签的短视频数量已经超过三千条，其中不乏获得数十万个赞的作品，该领域的月度营收稳定在三百万美元左右，未来还可能出现类似「Fastic AI」「BitePal」的个别产品，单月销售额也能达到数十万美元，这些情况共同构成了 AI 卡路里检测的一个细分市场潮流。
值得留意的是，这类人工智能产品源自社交网络平台并非偶然现象。曾深度参与研发「Cal AI」，并相继推出男性人工智能形象评估软件「Umax」、人工智能助手「Plug AI」的创业者 Blake Anderson，持续实践了“清晰需求指引+社交网络传播”的运营策略。「Umax」兼具消遣与精进双重功能，而「Plug AI」则运用诱人言辞自动生成内容，TikTok 都扮演着核心宣发渠道的角色，百万级点赞的短视频已成标配，单支视频预估观看量可超千万级别。「Umax」因此位列 a16z Top 50 GenAI App 排行榜之中，「Plug AI」目前月度营收稳定在数万美元规模。
这些人工智能产品的普遍特征是，参与条件相对宽松，小规模的团队就能实现项目构建，比如 Zach 创业之初还是中学生，Blake 的编程技能是通过人工智能掌握的，其先前相关经验并不充裕，这一情况与 TikTok for Business 的调研结果相吻合，AI 工具属于 IAP 产品中的初级类别，开发复杂程度与睡眠调控、媒体处理类产品相仿，依靠特定的外部支持和设计就能进入市场，而核心的挑战，通常在于能否准确把握需求，并运用恰当的沟通方式引发关注。
Blake曾经提及过他对使用者的理解：最基础的事务常是最难办到的事，比如锻炼身体、与人交往以及控制饮食，有些人觉得简单，有些人却觉得很难；其次，使用者会为便利性而掏钱，本来有现成手段能办成的事；最后是内在的驱动力远比外部的督促要有用得多。他的产品组合几乎完全契合上述发现，确定简明扼要的应用情境，吸引顾客关注，然后利用短视频途径实现观念传播。人工智能应用领域里已经涌现出不少像 Blake 那样的知名创造者，不过就平台立场而言，大家也不必将目光只锁定前面提到的 IAP 商品。在苹果系统中，经由特定平台变现的人工智能应用表现出持续的广告收益，安卓平台同样存在大量机遇，不仅限于智能应用，还包括信息传播、影音播放及短小视频等内容，这些领域具备显著的变现能力，广告收入也呈现周期性增长态势，吸引了众多机构参与其中。
当然，商品选择固然关键，但应用能否迅速增长、达成跨越式发展，实际执行中的产品优化与推广计划才是决定性因素。我们观察到，创作者们正踊跃采用平台提供的功能及资源，借此加快初始阶段进程并提高发布成效。以 TikTok for Business 为例，刚开始加入时，最好参照市场普遍做法来调整出价，以便迅速进行尝试，通常可以同时运用 TikTok 和 Pangle 这两个渠道进行推广，而且要根据各种盈利方式的不同，恰当地确定广告的受众群体。此外，平台推出的 Smart+ 等智能化工具，正逐渐成为帮助开发人员提高广告投放成效的关键手段。
对于创造者来说，掌握那些新兴平台和辅助手段的运用方式，同时考虑自身的条件与配置，是抓住未来重要发展机遇的核心要素。
写在最后
工具类应用程序的发展前景正在迎来新的机遇期，平台在商品选择和推广执行方面，正提供更加明确和完善的协助方案。开发者能够发挥自身优势，运用智能化的辅助手段，从具体应用场景入手，探索可靠且持续的提升途径。这类工具应用，虽然表面上看起来平凡，但一直满足着用户的实际需要，其中可能正孕育着新的发展契机。
